记者徐丹雷报道开场不久，孔蒂就在场边又叫又跳。热刺主帅的担心不无道理，在90分钟比赛后兑现为1比1南安普顿。争四憾失两分，未能用胜利给2021年收尾——热刺但愿失望只留在圣玛丽公园——上任至今两个月，孔蒂保持联赛不败，将一支暮气沉沉的球队带回争四之列，当中经历过队内疫情打击和圣诞快车冲击。逐渐成型的孔蒂式热刺，依然能满怀信心，迎接新年到来。

争四，优势削弱机会增多？

失望，源自竞争优势实打实地被削弱。本场平局前后，热刺比第四的阿森纳，从少踢三轮少6分，变成少踢两轮少5分。英媒给出最新英超夺冠赔率，曼城近7成，利物浦2成，切尔西不到8%；曼联、阿森纳、热刺不到0.5%。也就是说，争四非常激烈但又更开放了。若眼见争冠无望，利物浦和切尔西明年或偏重欧冠，并带来联赛表现的不稳。这对目前争四的几家是福音。但机会来了，也要把握住。热刺已两季无缘前四。若前列三强在下半程稍微放缓，机会将派给后面所有人。比如周二西汉姆取胜后回到第五，热刺就降到第六。

去年圣诞前后，热刺积分榜位置和现在相像。彼时，刚打进联赛杯半决赛的球队联赛排第六，但只落后领头羊利物浦6分。去年12月16日对红军，曾是热刺上季的榜首大战。若取胜，热刺还可以暂时领跑。在输掉欧冠决赛、波切蒂诺离开热刺，疫情逼得主场空场和赛程繁重时，一年前的热刺似乎在穆里尼奥带领下要劫后重生。可热刺那个客场输给红军，并开始从联赛滑落，后19场联赛只取7胜。

从这个角度看，现在的热刺和一年前那支，差别巨大。如今热刺还在上升，哪怕在圣玛丽前进的步伐变小。孔蒂上任后7场联赛4胜3平保持不败，创造队史新帅执教开局纪录。意大利人现在要做的，就是迅速忘记平局的失意，在元旦对沃特福德时，强势卷土重来。

在南海岸上了一课

热刺不能忘的是平局的教训，而这主要和赛程密集以及排兵布阵有关。孔蒂任上三场平局，除年末平圣徒，其余分别是11月初客场0比0埃弗顿，孔蒂治下首场联赛；以及12月19日主场2比2利物浦。按时间顺序，头两场平局值得理解，这第三场就不应该。

热刺近两次在年末最后一场联赛赢球，赢的都是圣徒，分别是2016年4比1和2017年5比2。波切蒂诺先后在年终战胜普埃尔和佩莱格里诺。孔蒂就没能战胜赛前将他称作“世界级教练”的哈森许特尔。

凯恩进球被VAR取消，本场10次扑救的圣徒门将弗雷泽·福斯特在多尔蒂干扰下摆乌龙，裁判吹了热刺后卫犯规在先。但萨利苏踢不到半场就两黄变一红，热刺超过50分钟多打一人，完全该后来居上。

但这是一支带着陌生和疲惫踏上客场的热刺。因为前期疫情导致的比赛延后，这是热刺51天来首次出战英超客场！51天，是英超史上单赛季某队踢两个客场之间的最长间隔。热刺对客场不适，开场头半小时只有3次犯规，主队多达14次。圣徒成功地用体能和拼抢，弥补了和对手技战术的差距。热刺缺失的客场，会在下半程补回来。孔蒂应该好好记住在南海岸上的这课。

热刺另一个不利，则是首发阵容相比48小时前对水晶宫，只有三处更改，圣徒则有六处换人。密集赛程对孔蒂的考验，现在只是开始。“48小时踢两场，如果我追求球队鲜活程度，就会牺牲一些打法特性。”即，孔蒂不愿轮换太多，破坏好不容易在主力阵容里建立的默契度。他以往带切尔西夺冠，用的就是十五六人的“小阵容”。

于是，圣徒一开场就展示主场优势，并在25分钟利用热刺防线解围不清，由普劳斯扫射领先。而失球之前，孔蒂就预料到局势不妙，所以才会在场边急躁起来。

考验，一个接一个

孔蒂的执教能力，包括见机快和变招快。他敦促球队不要被对手冲乱防线，并在此基础上发挥反击优势。孙兴慜随后跑出单刀机会，让萨利苏吃到第二黄并拿到点球，凯恩扳平。

半场后，孔蒂就换下背黄牌的雷吉隆；又在60分钟后用小卢卡斯换下表现一般的阿里。意大利人要利用人数优势反客为主。数据对比，显示孔蒂最大化比赛优势的能力。

上半场，圣徒4射1中框，热刺3射均中框；控球热刺53%。经压倒性的下半场表现后，热刺全场控球上升到65%，总射门数以21比9大大超出，中框数也有9比2的巨大差距，所差就是进球。

“我们要踢得更自信，要更多控制比赛。我认为强队时刻都能在场上立住脚，都能跟上节奏，理解比赛局势。”无疑，孔蒂此前对转变中热刺的评价，也适用于这场。

虽然这场没赢，孔蒂这段时间总算把近乎停滞的热刺开起来了，这辆车方向直指前四，距离则忽远忽近。但孔蒂已经让热刺更强健、组织更严密。穆里尼奥和努诺手下，热刺球员体能状况普遍不佳。孔蒂中途接手一番整饬，热刺场均跑出115公里，同期英超最高，抢逼围代表；前任努诺时代，球队该项数据是英超垫底的100公里。

阵容伤的伤、隔离的隔离，是曾经和现在的压力。赛程积压，是未来的麻烦。孔蒂乐于看到比赛屡屡推后，让他的球队季中凭空多了个休赛期，他趁机让热刺球员灌铅的双腿在训练场上蹬了起来。

热刺此前两场联赛客场不进球，总共只有15脚射门；客平圣徒，热刺射门超过20脚。凯恩、孙兴慜和小卢卡斯，能组成更机动和有效的攻击线。

本场前，孔蒂的热刺场均丢球只有半个。对圣徒末段，戴尔后场拿球被抢，差点导致球队被绝杀。这会提醒孔蒂继续鞭策球队。克洛普2015年10月接手利物浦，短时间凝聚起球队战力，但随后伤病和疲劳影响不断加大，赛季结束只拿第八。

重新上路的热刺，能快速往前跑多远、会不会突然抛锚？好消息是热刺下半程没有外战，负担和阿森纳持平，比曼联、西汉姆、莱斯特都轻松。

但孔蒂很快要面临下一个考验。下月热刺要踢6场，国内赛事三线全开。足总杯对低级别的莫康比会像休假，这场夹在对切尔西的联赛杯半决赛两回合之间。最重要的联赛，则有对阿森纳和切尔西的两场德比。